Comment le Japon a accaparé le marché des baskets rétro en toile

Les baskets en cuir sont devenues un incontournable de la garde-robe de l'homme moderne, occupant l'espace du placard autrefois réservé aux chaussures habillées. Mais des décennies avant que quiconque n'enfile un Achilles de Common Projects - ou l'un de ses innombrables imitateurs - pour l'associer à un blouson aviateur en daim et à un pantalon de jogging fuselé, les étudiants mélangeaient des baskets en toile avec leurs blazers bleus et leurs pantalons chino. Comme la plupart des articles entrant dans le canon Ivy, la sneaker en toile n'a pas été adoptée comme un choix de style conscient, mais était simplement ce que les étudiants recherchaient alors qu'ils s'habillaient à la hâte pour les cours.

« Le style décontracté Ivy porté par les étudiants était toujours un mélange de tout ce qu'ils avaient dans leur garde-robe ou celle de leur ami. Souvent un mélange de hauts et de bas », explique Robert Squillaro, directeur du merchandising de la pourvoirie classique du campus J. Press. « À l’époque de l’Ivy, les baskets étaient de style classique et fabriquées en toile, généralement blanche ou noire. Ce style est intemporel, même s’il est désormais principalement porté de manière décontractée et non pour l’athlétisme.

Des baskets en toile éclaboussées de boue, souvent associées à des shorts en madras et des chemises oxford froissées, apparaissent fréquemment dans le livre photo de 1965 Take Ivy, largement reconnu pour avoir exporté le look de l'Ivy League au Japon. Dans un cas vestimentaire où la boucle est bouclée, J. Press vend désormais la MoonStar Gym Classic, une sneaker en toile blanche de fabrication japonaise.

"Nous avons opté pour MoonStar pour son style classique, la qualité de sa fabrication et le fait qu'ils ne sont pas surexposés ici aux États-Unis", explique Squillaro à propos de la marque méconnue. "Nous les considérons comme la meilleure des baskets japonaises de style rétro."

S'il existe un marché pour les baskets en toile d'inspiration vintage, c'est bien le Japon qui l'a accaparé. Et son épicentre est la ville de Kurume, où les marques apparentées MoonStar, Shoes Like Pottery et Doek sont toutes créées dans la même usine historique.

MoonStar elle-même remonte à 1873 et est aujourd'hui l'une des trois seules usines au Japon capables de fabriquer des baskets via le processus traditionnel de vulcanisation ka-ryu, une méthode à forte intensité de main d'œuvre qui fusionne mieux la tige à la semelle. Au début du 21e siècle, MoonStar produisait principalement des articles de style et d'orthopédie pour enfants, jusqu'à ce qu'elle lance la marque Shoes Like Pottery, soucieuse de la mode. Ainsi nommées en raison des similitudes entre leur processus de vulcanisation à chaud et la façon dont la céramique est finie, ces baskets au design épuré sont prisées par les détaillants spécialisés comme Blue Owl Workshop de Seattle, qui propose ses propres collaborations exclusives avec la marque.

"Le processus de fabrication d'antan est comparable à ce que l'on trouve dans une paire de jeans selvedge japonais ou un sweat-shirt à roue bouclée, et ils vieillissent tout aussi bien", explique Logan Kegley, directeur marketing de Blue Owl Workshop. "En fait, nous pensons que les chaussures sont plus belles avec un peu d'usure, tout comme une bonne paire de jeans."

Shuji Koda, 35 ans, vétéran de l'industrie japonaise de l'habillement et propriétaire du groupe de vêtements GoodWeaver, a été consultant pour la création de Shoes Like Pottery et en est devenu l'unique agent national en 2011. En 2014, Koda a lancé Doek, qui prend son nom. du mot néerlandais signifiant « tissu » et fabrique des baskets vulcanisées dans l'usine MoonStar en utilisant de la toile kasuri résistante tissée sur des métiers à tisser vintage.

Doek a depuis trouvé des admirateurs parmi les designers occidentaux et produit aujourd'hui une gamme de baskets « oxford » ou de tennis de style classique pour la marque britannique adjacente à Ivy, Drake's. Un autre collaborateur récent a été le suédois Rubato, qui s'est associé à Doek pour concevoir un richelieu de couleur écru avec un fond en caoutchouc indigo inspiré d'une paire vintage de chaussures de pont de l'US Navy.

"Nous pensons que Doek a une philosophie très similaire à la nôtre", déclare Oliver Dannefalk, co-fondateur de Rubato, à propos du partenariat. "Les matériaux sont excellents et ils sont vulcanisés à la main pour qu'ils vieillissent avec grâce, tout comme nous souhaitons que les produits Rubato le fassent."

Oui, les baskets en toile ont peut-être des origines modestes, ce qui reste un élément clé de leur attrait décontracté. Mais comme l'atteste ce trio de marques japonaises étroitement liées, même les styles les plus simples peuvent être une vitrine pour l'artisanat et mériter une place dans votre rotation estivale.